Da Enciclopedia cattolica.
(dal latino accidens = ciò che sopravviene o si aggiunge). E' ciò che inerisce ad altro e non può sussistere in sè. Gli accidenti possiedono una definizione incompleta, perchè essa deve sempre includere il soggetto a cui ineriscono; si tratta di enti in senso relativo; il loro essere è secondario. Le differenze accidentali ci servono tuttavia da segni per conoscere le differenze essenziali delel cose, che di per sè sono ignote.
E' un termine tecnico copiato da Aristotele per distinguere nell'ente empirico l'elemento mutevole da quello sempre identico a sé stesso, cioè la sostanza. Secondo la definizione aristotelica, è da considerare a. tutto ciò che accompagna la sostanza e la qualifica (vedi essenza) o ne segna il divenire. La sostanza ha un proprio atto di essere e pertanto sussiste in se stessa, mentre l'a. deriva il proprio atto d'essere dalla sostanza alla quale inerisce. Secondo la classificazione di Aristotele, tutte le sostanze (materiali) sono accompagnate da nove a. principali: qualità, quantità ("estesa", cioè spazio, e "discreta", cioè numero), azione, relazione, passione, luogo ("dove"), tempo ("quando"), situazione e abito (rivestimento o possesso).
